不少人對基因的認識是 : 「基因有變異，就一定會生病」，其實除了罕見疾病之外，大部分情況都不是這樣。

這裡我用「失智」解釋基因與常見疾病之間的關係

有些人有APOE基因的變異，有這基因變異的人，年輕時膽固醇容易高，老的時候失智風險較高。

聽到失智會很嚇人。不過，我在解釋的時候，都會強調 : 有APOE基因變異，與失智是兩回事。但是，在有後天因素誘發的情況下，失智可能真的會出現。

這些後天因素包括 : 生活環境(抽菸、壓力)、身上的代謝(膽固醇)、生理狀況(高血壓、肥胖)、或是有無相關的疾病(例如糖尿病)。

以上的後天因素越多，誘發失智的機會越大。

這就是複雜疾病的特性 : 基因變異加上後天因素 ; 基因會造成傾向，然後被後天因素誘發。

不過，如果事前先知道自己有失智的風險，就先積極避開以上的危險因子，經營自己的健康，失智的風險就會降低。

所以解釋報告時，針對每個基因變異，我都會詢問有無相關的後天因素，這樣分析才完整。

其實，我也常看到，有APOE基因的變異的人，膽固醇也都正常。我常常強調 : 大部分的基因變異，都不會註定造成疾病，如果平常有認真在注意調整後天因素，疾病是可以避免的。

檢查基因的作用，主要是了解自己先天的身體特性，並採取適合自身健康之道。