人為何會癢？

「癢」是一種再熟悉不過的感覺，無論是蚊蟲叮咬、過敏反應，還是天氣乾燥，幾乎每個人每天都會經歷。然而，那股「非抓不可」的衝動雖然能帶來短暫的舒緩，卻往往適得其反——癢感變得更加劇烈，甚至導致皮膚紅腫發炎，讓人陷入越抓越癢的惡性循環。

長久以來，我們以為抓癢只是身體對外界刺激的被動反應，甚至是一種自我折磨的行為。但近期發表於 Science 期刊的一項研究卻顛覆了這一認知——抓癢不只是癢感的「解藥」，它其實還是一種免疫防禦機制，幫助我們對抗皮膚上的細菌入侵！ 這項發現讓我們重新思考抓癢的真正作用，及對健康的影響。

 

為何會癢？抓癢的生理機制

癢感是由皮膚感覺神經傳遞至大腦的一種特殊信號，通常由外部刺激（如蚊蟲叮咬、過敏原）或內部因素（如免疫反應、壓力）引發。當皮膚受到這些刺激時，會釋放出組織胺或其他發炎介質，這些物質會激活皮膚中的癢覺神經元，將訊號傳遞到大腦，進而引發抓癢的衝動。

然而，抓癢的影響遠比我們想像的複雜。當我們抓癢時，疼痛感受神經會釋放神經胜肽，這種物質能夠刺激皮膚中的肥大細胞，促使它們釋放更多發炎因子，如腫瘤壞死因子和細胞激素。這不僅加劇了皮膚的發炎反應，也讓癢感變得更加強烈，形成「越抓越癢、越癢越抓」的惡性循環。這正是異位性皮膚炎等慢性皮膚疾病患者常見的困擾。

 

抓癢竟然能幫助抗菌？身體的隱藏戰術！

如果抓癢這麼折磨人，為什麼人體還要進化出這種行為呢？研究發現，抓癢不只是簡單的「紓解不適」，它其實是身體的一種「秘密防禦機制」，能夠召喚免疫細胞來對抗皮膚上的細菌感染！

其中，最典型的敵人就是金黃色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）。這種細菌是異位性皮膚炎的主要致病菌，當皮膚屏障受損或免疫力下降時，它會迅速繁殖，引發發炎與感染。然而，人體似乎早在進化過程中就發現了這一點，並發展出「抓癢—免疫激活反應」來對抗這些病原體！

在實驗中，研究人員發現，當小鼠的皮膚受到過敏原或病原菌的刺激時，牠們會出現劇烈的抓癢行為。但令人驚訝的是，這種看似無助的行為，其實引發了一場強大的免疫反應——中性球（neutrophils）等免疫細胞被大量召喚至皮膚表面，形成一道更強的防禦屏障，有助於降低細菌感染的風險。

換句話說，抓癢不只是單純的本能反射，而是身體主動「調動軍隊」來對抗細菌的一種策略！ 這項發現顛覆了我們對抓癢的傳統認知，讓我們重新思考這種行為的真正意義——它不僅僅是一種煩人的習慣，更可能是我們免疫系統暗中進行的一場智慧戰爭！

 

抓癢是好是壞？視情況而定

這項研究為我們提供了一個嶄新的視角——抓癢既可能是疾病惡化的推手，也可能是一種保護性免疫反應。關鍵在於情境：

• 慢性皮膚病患者（如異位性皮膚炎、乾癬）

過度抓癢會導致皮膚屏障受損，進一步加劇發炎反應，甚至引發細菌感染，應該盡量避免。

• 一般過敏或輕微皮膚刺激

適度抓癢雖然能短暫紓解不適，但如果抓癢後皮膚出現持續紅腫或水泡，應考慮使用抗組織胺或外用藥膏來控制發炎。

• 細菌感染的情境

在某些情況下，抓癢可能有助於吸引免疫細胞至感染部位，提升皮膚的抗菌能力，但仍需配合適當的醫療介入（如抗生素治療）以避免感染擴散。

 

抓癢學問大，究竟該不該忍？

抓癢這一行為，看似單純，卻蘊藏著極為複雜的生理機制。雖然它可能加重過敏性皮膚炎等疾病，但同時也可能是一種古老的免疫防禦機制，幫助我們對抗細菌感染。

因此，當我們感到癢時，應該根據情境判斷該如何應對。如果只是短暫的不適，適度抓癢無妨；但如果癢感持續且伴隨發炎，就應該採取適當的護理措施，避免讓皮膚問題惡化。

下次當你忍不住要抓癢時，或許可以先思考一下：「這一下，究竟是幫助自己，還是讓問題更嚴重呢？」選擇更聰明的應對方式，讓皮膚保持健康。