悲傷與憂鬱症這兩者有相當重疊的部分，以致常常被搞混。

生活上難免會遇到不幸的事情，造成情緒悲傷，隨著心情適應，悲傷會慢慢淡化消失 ; 但是憂鬱症會維持很長很長一段時間，甚至沒有事件誘發，憂鬱自己就出現。

有些人有憂鬱症傾向，也就是有體質的關係 ; 有這體質，加上環境心理因素，憂鬱症就出現了。

所謂體質其實是一群異常基因所造成的，這些基因可能負責神經傳導物的接收及合成，或是神經系統的發育。

例如有TPH2基因異常的人，血清素的合成會受影響，所以平常可多吃富含色胺酸（Tryptophan）的食物加強血清素製造 ; 牛奶、雞肉、牛肉，或優格、起司等乳製品，或像香蕉、蛋、全穀雜糧類、蜂蜜等，也都含有豐富的色胺酸。

有憂鬱體質，經過適當的調整，可以減少發病的機會。